¿Puede el deporte que practica un niño influir en hábitos y aprendizajes que mantendrá cuando sea mayor? La actividad física durante la infancia va mucho más allá de correr, nadar, jugar o aprender una nueva disciplina. Practicar deporte desde edades tempranas puede contribuir al desarrollo físico, emocional y social, además de enseñar valores como la constancia, el compañerismo y la responsabilidad.
Y hay algo especialmente importante: cuando los niños descubren una actividad que realmente les gusta, hacer ejercicio deja de ser una obligación para convertirse en una experiencia que esperan con ilusión.
Natación, vela, piragüismo, deportes de equipo, atletismo… Las posibilidades son numerosas. Aunque cada disciplina tiene sus particularidades, muchas comparten beneficios que pueden acompañar a niños y jóvenes durante diferentes etapas de su vida.
7 beneficios de practicar deporte desde edades tempranas
¿Por qué merece la pena fomentar la actividad física durante la infancia? Estos son algunos de sus beneficios más importantes:
- Favorece un estilo de vida activo.
- Ayuda a desarrollar coordinación, equilibrio y otras capacidades físicas.
- Refuerza la confianza al superar nuevos retos.
- Enseña el valor de la constancia y el esfuerzo.
- Favorece la socialización y el compañerismo.
- Ayuda a desarrollar autonomía y responsabilidad.
- Permite descubrir aficiones que pueden mantenerse durante muchos años.
Pero detrás de cada uno de estos beneficios hay aprendizajes que van mucho más allá del propio entrenamiento.
1. Ayuda a crear hábitos activos desde la infancia
Uno de los grandes beneficios del deporte infantil es que permite integrar el movimiento en la rutina cotidiana de manera natural.
Cuando un niño encuentra una actividad que le divierte, entrenar puede convertirse en uno de sus momentos favoritos de la semana. En lugar de entender el ejercicio únicamente como un esfuerzo, empieza a relacionarlo con jugar, aprender, compartir experiencias y pasarlo bien.
Esta asociación positiva resulta especialmente interesante a edades tempranas. El objetivo no tiene por qué ser competir ni alcanzar un determinado nivel deportivo, sino conseguir que la actividad física encuentre su espacio junto a los estudios, el ocio, la familia y el descanso.
2. Contribuye al desarrollo de capacidades físicas
La práctica deportiva permite trabajar progresivamente capacidades como la coordinación, el equilibrio, la movilidad, la resistencia o la fuerza.
Cada deporte plantea retos diferentes.
En natación, por ejemplo, es necesario coordinar distintas partes del cuerpo y aprender a desenvolverse en el medio acuático. En piragüismo entran en juego el equilibrio, el control de la embarcación y la técnica de paleo. En vela, el aprendizaje combina actividad física con conocimientos sobre el viento, las maniobras y el propio entorno.
Por eso, especialmente durante las primeras etapas, conocer distintas actividades puede resultar muy enriquecedor.
3. Superar pequeños retos refuerza la confianza
Aprender algo nuevo rara vez ocurre de un día para otro.
El deporte permite experimentar esa evolución de una manera muy clara. Un ejercicio que parecía complicado empieza a resultar más sencillo después de practicarlo varias veces. Poco a poco llegan pequeños logros: completar un largo, dominar una técnica, controlar mejor una embarcación o realizar correctamente una maniobra.
Estas experiencias permiten al niño comprobar su propia evolución.
También enseñan otra lección importante: equivocarse forma parte del aprendizaje. No todos los entrenamientos salen igual ni todas las habilidades se adquieren al mismo ritmo.
Un entorno deportivo que valore el progreso, el aprendizaje y el disfrute puede ayudar a que niños y jóvenes afronten nuevos retos con mayor confianza.
4. Enseña que la constancia tiene recompensa
Hay pocas actividades que permitan entender de una manera tan práctica el valor de la constancia como el deporte.
Para aprender una técnica hay que repetirla. Para mejorar hay que entrenar. Y para alcanzar determinados objetivos es necesario dedicar tiempo.
Los niños descubren así que muchos resultados no son inmediatos.
Acudir a los entrenamientos, escuchar las indicaciones del entrenador o monitor, cuidar el material y seguir practicando incluso cuando algo no sale a la primera son pequeños aprendizajes relacionados con la disciplina y la responsabilidad.
Son habilidades que, además, pueden resultar útiles fuera del ámbito deportivo.
5. El deporte también enseña a relacionarse
Una escuela o un club deportivo es mucho más que un lugar donde hacer ejercicio. También es un espacio social.
Los niños conocen compañeros, comparten material, respetan turnos, siguen unas normas comunes y aprenden a desenvolverse dentro de un grupo.
En muchas actividades aparece además un importante componente de cooperación. A veces es necesario ayudar a un compañero; otras, escuchar, esperar o entender que cada persona progresa a una velocidad diferente.
Todo ello permite trabajar valores como:
- El respeto.
- El compañerismo.
- La responsabilidad.
- La cooperación.
- El juego limpio.
- La capacidad de aceptar tanto los buenos como los malos resultados.
La competición, cuando se introduce de manera adecuada a la edad, también puede convertirse en una oportunidad de aprendizaje. Ganar y perder forman parte del deporte, pero también felicitar a los demás y continuar entrenando después del resultado.
6. Favorece la autonomía y la responsabilidad
A medida que los niños crecen dentro de una actividad deportiva, también pueden asumir pequeñas responsabilidades.
Preparar el material, recordar qué necesitan para entrenar, seguir las instrucciones de seguridad o cuidar el equipamiento son gestos sencillos que favorecen la autonomía.
Al principio necesitarán más acompañamiento. Con el tiempo, podrán realizar muchas de estas tareas por sí mismos.
Algunas disciplinas ofrecen situaciones especialmente interesantes en este sentido. En deportes como la vela o el piragüismo, por ejemplo, el participante aprende progresivamente técnicas y procedimientos que le permiten comprender mejor el entorno y desenvolverse con mayor seguridad dentro de la actividad.
7. Puede convertirse en una afición para toda la vida
No todos los niños que empiezan un deporte tienen que convertirse en deportistas de competición.
De hecho, ese no tiene por qué ser el objetivo.
Para muchos, el mayor beneficio será encontrar una actividad que disfruten y quieran seguir practicando con el paso de los años. Otros descubrirán que quieren entrenar con mayor frecuencia, mejorar su nivel o incluso participar en competiciones.
Ambos caminos son perfectamente válidos.
Por eso es importante que durante la infancia exista la posibilidad de experimentar. Un niño puede empezar nadando, descubrir después la vela o interesarse por el piragüismo. Probar distintas disciplinas permite encontrar aquella que mejor encaja con sus preferencias.
¿Cómo elegir el deporte adecuado para un niño?
No existe un deporte que sea el mejor para todos. La elección dependerá de factores como la edad, los intereses personales, el nivel de desarrollo y la personalidad.
Antes de escoger una actividad, puede resultar útil tener en cuenta varios aspectos:
- Que esté adaptada a su edad y nivel.
- Que el niño muestre interés por practicarla.
- Que exista una enseñanza progresiva.
- Que esté dirigida por personal preparado para la actividad.
- Que las instalaciones y el material sean adecuados.
- Que el disfrute tenga un papel importante, especialmente en las primeras etapas.
También conviene escuchar al propio niño. La actividad que los adultos consideran más interesante no siempre coincide con aquella que realmente despierta su curiosidad.
Natación, vela y piragüismo: tres formas diferentes de descubrir el deporte
Los deportes acuáticos tienen un atractivo particular: permiten combinar actividad física y aprendizaje en un entorno diferente.
La natación permite familiarizarse progresivamente con el agua mientras se trabajan la técnica y diferentes capacidades físicas. Además, puede adaptarse a distintas edades y niveles, desde las primeras etapas de aprendizaje hasta una práctica deportiva más continuada.
El piragüismo introduce elementos como el paleo, el equilibrio y el control de la embarcación. A ello se suma la experiencia de practicar una actividad deportiva en contacto directo con el entorno.
La vela presenta un aprendizaje especialmente variado. Los participantes tienen que familiarizarse con la embarcación, las maniobras, el viento y las condiciones del medio, desarrollando progresivamente sus habilidades.
Tres deportes diferentes que comparten algo esencial: permiten aprender mientras se disfruta del agua.
El mar también puede convertirse en su espacio deportivo
Vivir cerca del Mediterráneo ofrece una oportunidad que merece la pena aprovechar: convertir el mar en un espacio para aprender, practicar deporte y descubrir nuevas aficiones desde pequeños.
En Santa Eulalia, las familias que quieran acercar a sus hijos al deporte acuático cuentan con diferentes posibilidades en el Club Náutico Santa Eulalia.
Su escuela de vela permite iniciarse y progresar en esta disciplina, mientras que la escuela de piragüismo ofrece otra forma de descubrir el deporte sobre el agua.
Para quienes prefieren la piscina, el club dispone también de cursos de natación para distintas edades, facilitando que el aprendizaje pueda adaptarse a diferentes etapas. Y quienes quieran continuar evolucionando en esta disciplina pueden hacerlo a través del club de natación.
No se trata necesariamente de elegir desde el primer día el deporte que practicarán durante años. A veces, lo más importante es simplemente darles la oportunidad de probar.
Empezar a practicar deporte hoy puede dejar aprendizajes para mañana
Los beneficios de practicar deporte desde edades tempranas no terminan cuando acaba el entrenamiento. Constancia, autonomía, cooperación, confianza y hábitos activos son algunos de los aprendizajes que pueden desarrollarse alrededor de la práctica deportiva.
La clave está en encontrar actividades adecuadas a cada edad y, sobre todo, capaces de despertar el interés de los niños.
Para quienes crecen junto al mar, deportes como la natación, la vela o el piragüismo abren además una posibilidad especial: descubrir desde pequeños que el agua también puede ser un lugar para aprender, hacer amigos, superar retos y disfrutar.
Y quizá esa primera clase, ese primer largo en la piscina o esa primera salida al mar sea el comienzo de una afición que les acompañe durante muchos años.